PHOENIX ( ARIZONA )

La ville de Phoenix ([ˈfiːˌnɪks] en anglais) est la capitale et la plus grande ville de l'État de l'Arizona, aux États-Unis. Selon le Bureau du recensement des États Unis, la ville comptait 1 445 632 habitants en 20101, qui la place au sixième rang des États-Unis. Son aire urbaine de 4 192 8872 habitants est la 14e du pays. Un tiers de la population est d'origine hispanique. Phoenix est le siège du comté de Maricopa.
La ville est située au cœur du désert de Sonora, dans la vallée de la rivière Salée, dont le lit est souvent asséché. Elle est entourée par les monts McDowell, South Mountain Park, White Tank Mountains et Superstition Mountains. L'irrigation permet de mener des activités agricoles.
Phoenix connaît en moyenne 300 jours d'ensoleillement par an et fait partie de la région de la Sun Belt. Pendant les trois mois d'été, il est fréquent que la température dépasse 38 °C. Le climat sec la rend supportable, sauf au mois d'août où le taux d'humidité augmente considérablement et entraîne des orages.
Le climat attire toujours plus de résidents et l'activité économique prospère, notamment avec l'industrie électronique. En dix ans, la population a augmenté de 25 % et l'Arizona est l'État américain qui a un des plus forts taux de croissance démographique. En 2004, les villes de Mesa, Scottsdale, Glendale, Tempe, Chandler, Gilbert, Peoria se rejoignent et forment une métropole qui inclut 22 municipalités.



Histoire ancienne

Les plus anciens occupants de la vallée du Soleil (Valley of the Sun) sont les Amérindiens Hohokam, qui vivaient dans la région à partir de 300 avant J.-C. Leur civilisation s'est épanouie grâce à la maîtrise d'un système perfectionné d'irrigation. L'eau puisée dans la rivière Salée était amenée dans les champs grâce à un réseau de canaux. On retrouve leurs traces dans de nombreux sites de l'Arizona, notamment à Pueblo Grande (700-1400). Leur disparition au xve siècle demeure un mystère pour les historiens. Plusieurs hypothèses ont été avancées (sécheresse, guerres, émigration) et certains spécialistes considèrent les peuples Pima et Tohono O'odham comme leurs descendants.

Les débuts de Phoenix
En 1867, Jack Swilling de Wickenburg est le premier à se rendre compte des atouts du site de la future Phoenix, au pied des White Tank Mountains. Il construit un canal depuis la rivière Salée pour alimenter une première colonie d'agriculteurs. L'endroit qui allait devenir la partie est de Phoenix fut baptisée en son honneur Swilling's Mill. Darrell Duppa proposa le nom de "Phoenix", en liaison avec la renaissance de l'agriculture irriguée dans cette région. La ville fut officiellement reconnue par le conseil de Yavapai County, le 4 mai 1868. Elle n'est alors qu'une petite bourgade d'éleveurs et de mineurs. La poste ouvrit le 15 juin de la même année, sous la direction de Jack Swilling.
Le 12 février 1871, les autorités décident de créer le comté de Maricopa (Maricopa County) et Tom Barnum est choisi comme premier sheriff. La première école publique fonctionna à partir du 5 septembre 1872, dans le bâtiment du comté, avant d'intégrer une construction en adobe dès 1873.
Le temps de la prospérité
L'arrivée du chemin de fer dans les années 1880 désenclava la région et permit à Phoenix de commencer sa croissance. L'un des signes révélateurs de cette nouvelle prospérité économique est la création en 1888 d'une chambre de commerce. Au début de l'année 1888, le nouvel hôtel de ville est prêt à accueillir les administrations municipales.
Au début du xxe siècle, Phoenix attire les asthmatiques et les tuberculeux qui viennent profiter de son air pur et sec. Avec le développement de l'automobile, la région va devenir un centre de villégiature important.
Le 18 mai 1911, le barrage Theodore Roosevelt entre en service : il constitue alors le plus grand barrage du monde. Il engendra derrière lui un lac de retenue (Roosevelt Lake) et permit d'irriguer davantage de terres.
Le 14 février 1912, le président William Howard Taft fait de Phoenix la capitale de l'État de l'Arizona. La croissance démographique s'accélère puisqu'en 1920 la population atteint 29 053 habitants, puis 48 118 dix ans plus tard. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Phoenix devint un centre de production d'armement, avec l'installation de Luke Field, Williams Field et Falcon Field.
Les années 1930 sont marquées par l'installation du célèbre architecte Frank Lloyd Wright, qui construit l'Arizona Biltmore. En 1950, 105 000 personnes vivent dans la ville. À partir des années 1960, la ville de Sun City attire les retraités de tout le pays.