QUITO, CAPITALE DE L' EQUATEUR

Quito est la capitale de l'Équateur et de la province de Pichincha. Le Grand Quito du District métropolitain comptait environ 2,1 millions d'habitants en 2007 et continue de s'accroître rapidement.
La ville s'étend du nord au sud sur 20 km de longueur, à une altitude de 2 850 m, sur les flancs du volcan Guagua Pichincha. Son nom vient des tribus Quitus qui précédèrent les Caras. Elle fut officiellement fondée le 6 décembre 1534 par le conquistador espagnol Sebastián de Belalcázar ou Benalcázar.
Le centre névralgique de Quito se situe au nord, là où se trouve l'aéroport international de Mariscal Sucre.
Plus au sud se trouve le centre colonial historique, un point de passage obligé pour tous les touristes. L'UNESCO a d'ailleurs déclaré Quito Patrimoine de l'Humanité en 1978 pour son architecture coloniale.
La ville est située près du volcan Pichincha qui entra en éruption en 1999.



Histoire

On sait que la zone occupée aujourd'hui par la ville de Quito est peuplée depuis au moins 900 ans avant JC. À l'époque pré-incaïque, le site de Quito avait déjà une grande importance, en raison de sa situation stratégique. Il était en effet situé au confluent de plusieurs routes d'échanges entre les différentes populations de la zone, et fut donc le lieu d'intenses échanges commerciaux.
Pour les Incas, ce site prit également une grande importance. En 1487, il fut annexé par eux et devint le lieu de résidence habituel de l'empereur Huayna Cápac. Son fils, Atahualpa, naquit à Quito.
La ville actuelle de Quito fut fondée officiellement par le conquistador espagnol Sebastián de Benalcázar (ou Belalcázar) le 6 décembre 1534. Toutefois, le site était occupé jusque-là par une ethnie indienne nommée Quitus, qui a donné son nom à la ville.
Au début du xvie siècle, la ville adopta un style monumental, suite à la construction de plusieurs missions catholiques, et des églises de San Francisco, Santo Domingo, la cathédrale et San Agustín.
En 1822, le général Antonio José de Sucre proclama l'indépendance de l'Équateur. Quito devint alors le principal centre économique du pays jusqu'au début du xxe siècle, où elle fut supplantée par Guayaquil.
En raison de sa position au cœur de la cordillère des Andes, la ville a connu plusieurs tremblements de terre.

Monuments

La Place de l'Indépendance.
La Cathédrale Primada (1535). La plupart des églises équatoriennes, comme la Cathédrale Primada, ont été construites sur d'anciens sites religieux incas.
Le Palais du Gouvernement (1612).
Le Palais de l'Évêché (1700).
La Mairie (1973).
L'Hôtel Plaza Grande (ancien Hôtel Majestic, 1936).
Couvent de Saint Agustin (1580).
Couvent de Saint Dominique (1581).
L'Église d’El Sagrario (Église du Tabernacle, 1657).
L'Église de la Compañia (1605).
L'ancienne Université de Saint Grégoire Le Grand des Jésuites (1597).
La Place de Saint Francisco (1534).
L'Église et Couvent de Saint François de Quito (1535).
La Basilique de la Vierge de la Pitié (1700).
L'ancien Hôpital de la Pitié (aussi appelé Hôpital de Saint Jean de Dieu, 1565).
La Rue coloniale La Ronda (xvie siècle).
Le Palais Chiriboga (1936).
Le Théâtre National Sucre (1887).
Le Théâtre Bolívar (1933).
La Basilique du Voeu national (1893).
Le Centre équatorien d'art contemporain
La Vierge de Quito, statue monumentale au sommet de la colline appelée El Panecillo.